Au lecteur 

Je suis le premier Belge qui alla au Congo en touriste. Ce fut en 1896. J’écrivis au jour le jour la relation de mon voyage alors considéré excentrique. J’eus la coquetterie de remettre le manuscrit à l’imprimeur le jour même de mon retour. De ces circonstances on peut présumer combien le récit de mes visions fut sincère et imprégné de la vie que je menai là-bas. C’était encore, pour la formation de cette merveilleuse colonie, la période de l’héroïsme et des misères. Le chemin de fer de Matadi à Léopoldville qui devait abolir la fameuse barrière d’entrée des cataractes de Livingstone n’était construit qu’à moitié, jusqu’à Tumba. Douze ans à peine s’étaient écoulés depuis que le Congo avait, à Berlin, été admis comme État Indépendant par les Puissances. Mais déjà s’annonçait l’ère de calme et de prospérité qui allait suivre et, en douze nouvelles années, réaliser le miracle d’organisation et de promptitude auquel nous assistons actuellement. Dans cette troisième édition de ma relation, j’ai laissé celleci scrupuleusement telle qu’elle fut écrite sous la vive impression de ce que je vis et ressentis alors. Mais j’ai cru qu’il était utile et juste d’y ajouter ce que notre Colonie m’apparaît maintenant, en 1909, non plus, il est vrai, par mes constatations personnelles, mais par les écrits curieux et de plus en plus nombreux qu’elle suscite. C’est l’objet de l’exposé rapide qui est à la fin du volume. Je lui ai donné ce titre : Notre Congo en 1909.

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Nombre de page : 176

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